इंसुलेटेड पाइपों का चयन करते समय, कई खरीदार "30-वर्ष डिज़ाइन जीवन" विनिर्देश में पूर्ण विश्वास रखते हैं, यह मानते हुए कि जब तक पाइपिंग सामग्री गुणवत्ता मानकों को पूरा करती है, तब तक उन्हें दफनाया जा सकता है और दशकों की परेशानी मुक्त सेवा के लिए उन पर भरोसा किया जा सकता है। हालाँकि, वास्तव में, कुछ परियोजनाओं में केवल चार या पाँच वर्षों के संचालन के बाद अत्यधिक गर्मी की हानि, पाइप का क्षरण, या यहाँ तक कि बाहरी आवरण के टूटने का अनुभव होता है। मूल कारण हमेशा भौतिक ग्रेड में ही निहित नहीं होता है; अधिकतर, अपराधी "अदृश्य हत्यारों" की तिकड़ी होती है जो उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को तेज़ कर देती है।
पहला हत्यारा पानी का प्रवेश है। सीधे दफन इंसुलेटेड पाइप का बाहरी आवरण भूजल घुसपैठ के खिलाफ प्राथमिक बाधा के रूप में कार्य करता है। यदि निर्माण या परिवहन के दौरान बाहरी आवरण में सूक्ष्म दरारें विकसित हो जाती हैं, {{3} या यदि फ़ील्ड जोड़ के दौरान उपयोग की जाने वाली गर्मी {4} सिकुड़ने योग्य आस्तीन पूरी तरह से सील बनाने में विफल हो जाती है, तो भूजल धीरे-धीरे पॉलीयुरेथेन फोम इन्सुलेशन परत में रिस जाएगा। एक बार जब फोम नमी को अवशोषित कर लेता है, तो इसकी तापीय चालकता गुणांक 0.024 W/(m·K) के सामान्य स्तर से बढ़कर 0.05 से अधिक हो जाता है, जिससे पाइप का थर्मल इन्सुलेशन प्रदर्शन तेजी से घट जाता है। इससे भी अधिक गंभीर रूप से, लगातार नम वातावरण आंतरिक स्टील वर्किंग पाइप के इलेक्ट्रोकेमिकल क्षरण को तेज करता है, जिससे दीवार पतली हो जाती है और अंततः, वेध हो जाता है। जब खुदाई की गई, तो केवल पांच वर्षों के भीतर कई पाइपों में रिसाव हो गया, जिससे एक इन्सुलेशन परत का पता चला जो पूरी तरह से संतृप्त और नरम है।
दूसरा हत्यारा है समझौता. यद्यपि पॉलीयुरेथेन फोम में एक बंद कोशिका संरचना होती है, उच्च ऑपरेटिंग तापमान के लंबे समय तक संपर्क में रहने से फोम धीरे-धीरे थर्मल उम्र बढ़ने और सिकुड़न से गुजरता है, विशेष रूप से 120 डिग्री से अधिक हीटिंग सिस्टम में। जब फोम परत और आंतरिक कामकाजी पाइप के बीच अंतराल या रिक्तियां बनती हैं, तो पाइप आसपास की मिट्टी द्वारा लगाए गए दबाव के तहत स्थानीयकृत निपटान के लिए अतिसंवेदनशील हो जाता है। यह निपटान पाइप अनुभाग के साथ असमान तनाव वितरण बनाता है, जिससे बाहरी आवरण केंद्रित तनाव के बिंदुओं पर टूट जाता है, जो बदले में पानी के प्रवेश की समस्या को बढ़ा देता है। इस दुष्चक्र की विशेषता है कि "उच्च तापमान के कारण पाइप जमना, टूटना, पानी का प्रवेश और बाद में अधिक गर्मी का नुकसान" होता है।
तीसरा हत्यारा घटिया कच्चे माल का उपयोग है जिसे उच्च गुणवत्ता वाले उत्पादों के रूप में प्रचारित किया जाता है। 30{4}}वर्ष के डिज़ाइन जीवन का आधार आइसोसाइनेट्स और पॉलीथर पॉलीओल्स के उपयोग पर निर्भर है जो राष्ट्रीय मानकों का कड़ाई से अनुपालन करते हैं, एक स्थिर फोमिंग प्रक्रिया के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करते हैं कि परिणामी फोम आवश्यक घनत्व विनिर्देशों को पूरा करता है। हालाँकि, लागत में कटौती करने के लिए, कुछ छोटे पैमाने के निर्माता पुनर्नवीनीकरण सामग्री का उपयोग करते हैं और "ब्लैक स्टॉक" (कच्चे रासायनिक घटकों) के अनुपात को कम करते हैं। परिणामस्वरूप फोम उच्च भंगुरता और कम बंद-सेल अनुपात प्रदर्शित करता है, जो इसके थर्मल प्रतिरोध और उम्र बढ़ने के प्रतिरोध से गंभीर रूप से समझौता करता है। हालाँकि ऐसा झाग मुश्किल से पहले दो या तीन वर्षों तक बना रह सकता है, लेकिन तीन से पाँच वर्षों के बाद यह उखड़ना या सिकुड़ना शुरू हो जाएगा; परिणामस्वरूप, सार्थक सेवा जीवन की कोई भी चर्चा पूरी तरह से विवादास्पद हो जाती है।
"पांच साल के भीतर विफलता" की दुर्दशा से बचने के लिए, खरीद संबंधी निर्णय केवल प्रयोगशाला परीक्षण रिपोर्टों पर निर्भर नहीं होने चाहिए; बल्कि, बाहरी सुरक्षात्मक आवरण की दीवार की मोटाई, फोम इन्सुलेशन के घनत्व और संयुक्त सीलिंग प्रक्रिया के साइट गुणवत्ता नियंत्रण पर महत्वपूर्ण ध्यान दिया जाना चाहिए। पहले से ही परिचालन में मौजूद पाइपलाइन नेटवर्क के लिए, नियमित रिसाव का पता लगाने और थर्मल इमेजिंग निरीक्षण करने से नमी संतृप्त फोम या आंतरिक रिक्तियों की शीघ्र पहचान की जा सकती है, जिससे छोटे मुद्दों को बड़े नुकसान में बढ़ने से रोका जा सकता है, जिसके लिए संपूर्ण पाइपलाइन अनुभागों के पूर्ण प्रतिस्थापन की आवश्यकता होती है।